Anni fa, quando mi trovavo per la prima volta sotto un cielo davvero buio, ricordo di essere stato travolto da una sensazione di vastità. Guardavo fuori, verso l'orizzonte, e poi inclinavo la testa all'indietro per guardare dritto in alto. Sembrava un numero impressionante di stelle.

Da quel momento, ho cercato di catturare quella sensazione in un'immagine. Voglio guardare le mie foto e ricordare le sensazioni che ho provato la prima volta sotto quell'infinito mare di stelle. Pur avendo utilizzato e apprezzato diverse lunghezze focali, il mio modo preferito di ricreare questa sensazione è con un campo visivo ultra-grandangolare. Anche quando ho scattato le mie primissime foto del cielo notturno, volevo catturare il più possibile il cielo.

Molto è cambiato da quando ho scattato quelle prime immagini con vista sull'Oceano Atlantico. Sono molto più consapevole di come approcciare una location per raccontare una storia con le mie immagini. Anche il processo di scelta dell'attrezzatura è molto più ponderato. Quindi, quando si è trattato di scegliere una location, sapevo di voler rendere omaggio a quelle prime immagini del cielo notturno che ho scattato più di dieci anni fa. Ho studiato le previsioni del tempo prima della mia finestra di scatto, vicino alla Luna Nuova, e ho scelto una location molto più a sud rispetto a dove avevo iniziato. Incastonato nel cuore delle Florida Keys, un gruppo di isole con una vista sconfinata sull'orizzonte est/sud-est mi aspettava. Sarebbe stato perfetto per catturare la Via Lattea mentre sorgeva e si muoveva nel cielo.

Ero allo stesso tempo nervoso ed emozionato di partire con il SIGMA 14mm F1.4 DG DN | Art. Spesso ho la sensazione che le idee che ho siano in attesa del momento perfetto, in cui l'attrezzatura giusta e le condizioni del cielo si allineino. Ho anche capito che il lavoro con cui mi sento più in sintonia nasce da momenti sul campo in cui posso permettermi di vivere appieno l'ambiente circostante. L'astrofotografia, pur essendo sia tecnica che scientifica, deve comunque attingere anche all'arte. Possiamo ammirare la capacità tecnica di un'attrezzatura e imparare dalla scienza rappresentata in una scena, ma è spesso la qualità artistica a creare la nostra connessione.

Considerando tutto questo, mi assicuro sempre di avere familiarità e di sentirmi a mio agio con la mia attrezzatura prima di partire. Dal punto di vista tecnico, il SIGMA 14mm F1.4 DG DN | Art offre una serie di caratteristiche eccezionali, che presto metterò a frutto sul campo.

Il primo obiettivo da 14 mm al mondo con apertura F1.4* : la lunghezza focale ultra-grandangolare e l'apertura ultra-veloce F1.4 rappresentano una combinazione ideale per l'astrofotografia.
*Come obiettivo intercambiabile per fotocamere mirrorless e reflex, esclusi gli obiettivi fisheye (a giugno 2023 da SIGMA)

Blocco manuale della messa a fuoco : una caratteristica che vorrei che ogni obiettivo avesse. Una volta impostata manualmente la messa a fuoco, attivando questo interruttore la manterrò in quella posizione. È utilissimo per mettere a fuoco all'infinito la sera presto e avere la tranquillità di avere una messa a fuoco impeccabile per tutta la notte.

Supporto per riscaldatore lenti : aiuta a mantenere saldamente in posizione gli scalda lenti senza interferire con l'utilizzo delle lenti. Una preoccupazione in meno in condizioni difficili.

Portafiltro morbido posteriore e slot per filtro nel tappo anteriore di tipo a coperchio : il filtro morbido è utile per aggiungere un bagliore uniforme alle stelle più luminose nell'immagine. Il filtro posteriore che aiuta a prevenire la distorsione può essere facilmente riposto nel tappo anteriore di tipo a coperchio.

Questi sono tutti elementi tecnici importanti con cui devo sentirmi a mio agio per potermi concentrare completamente sullo scatto. Avendo avuto solo due notti di cielo limpido e senza luna, volevo viaggiare il più leggero possibile. Ho deciso di utilizzare una versione L-Mount dell'obiettivo da abbinare alla fotocamera SIGMA fp L. Il sensore da 61 megapixel avrebbe messo a dura prova le capacità e la qualità di questo obiettivo.

Con qualsiasi obiettivo nuovo, le mie prime immagini forniscono un rapido campione dal retro della fotocamera per valutare la qualità degli angoli estremi. In astrofotografia, chiediamo molto alla nostra attrezzatura. Dettaglio dall'oscurità e perfezione dall'ottica. Ho regolato l'apertura a F1.4 e poi, usando la visualizzazione live, ho regolato lentamente la ghiera di messa a fuoco per trasformare le stelle da piccole macchie bokeh a minuscoli punti luminosi. Una volta impostata la messa a fuoco, ho azionato il blocco manuale della messa a fuoco sul lato dell'obiettivo. La tranquillità di questa funzione si può apprezzare davvero solo dopo aver trascorso un'intera notte a scattare un time-lapse e, a pochi minuti dalla fine, improvvisamente non si ricorda più se si è ricontrollato la messa a fuoco. È l'equivalente astrofotografico di uscire di casa e chiedersi se la stufa o il ferro da stiro sono rimasti accesi.

Con messa a fuoco e diaframma impostati, ho scattato una foto di 13 secondi e ho atteso con ansia di ispezionare l'immagine. Le stelle al centro erano nitide, come previsto. La nitidezza degli angoli mi ha lasciato senza fiato e ha superato di gran lunga qualsiasi mia aspettativa. L'intera inquadratura era luminosa e l'intero cielo stellato era nitidissimo.

Questo è esattamente il tipo di qualità che mi aspetto dalla linea SIGMA Art, ma non per questo è meno impressionante il fatto di averla vista sul primo obiettivo 14mm F1.4 al mondo. È il livello di qualità che mi dà tranquillità, così non devo preoccuparmi una volta sul campo, permettendomi di concentrarmi completamente sulla cattura della mia visione.

Una volta terminate le mie immagini di prova, mi sono preso un momento per guardare le stelle e ammirare il panorama prima di proseguire. Dopotutto, è proprio questo che mi porta in questi luoghi. Dopo qualche respiro, ho iniziato a preparare la mia prima composizione della serata e ho valutato le diverse tecniche che avrei utilizzato.

Ho iniziato con alcune immagini a esposizione singola che catturassero contemporaneamente sia il cielo che il primo piano. Poter scattare in questo modo con un'apertura di F1.4, invece di F1.8 o F2.8, significa raccogliere abbastanza luce per avere dettagli in primo piano e un'incredibile quantità di dettagli nel cielo. Il mio livello di entusiasmo continuava a crescere mentre osservavo la Via Lattea salire lentamente all'orizzonte.

Oltre alle stelle che brillavano intensamente, c'era anche una quantità incredibile di luminescenza colorata. L'illuminazione artificiale si verifica nell'alta atmosfera ed è più facilmente visibile da luoghi privi di inquinamento luminoso. Poter vedere così tanta luminescenza artificiale non è sempre comune. Questo ha sicuramente reso il viaggio in questi cieli di Classe Bortle 2/3* ben degno dello sforzo.

*Scala di Bortle...Una scala per misurare la luminosità del cielo notturno. Ci sono nove livelli, e più piccolo è il numero, più scuro è il cielo e più adatto all'osservazione astronomica.

Dopo aver scattato le mie immagini a singola esposizione, ho iniziato a sperimentare altri metodi. La mia preferenza personale è sempre stata quella di catturare tutte le immagini contemporaneamente, per riflettere al meglio la scena così come si presentava mentre mi trovavo lì. Uno di questi metodi prevede di scattare più esposizioni consecutive e poi sovrapporre le immagini in post-produzione per ridurre il rumore. Abbinando questo metodo all'apertura massima, è possibile estrarre ancora più dettagli dalle aree scure del cielo e del primo piano. Questa è sempre una sfida quando si fotografa in queste aree senza luce ambientale. Si fa completo affidamento sulla nostra attrezzatura per catturare abbastanza luce disponibile, spesso luce delle stelle o luminescenza aerea, da poter vedere più di una semplice silhouette.


Una volta che la Via Lattea era abbastanza alta sull'orizzonte, ho montato un inseguitore stellare sul mio treppiede. La spiegazione più semplice di questo dispositivo è che ruota lentamente verso sinistra per compensare la rotazione terrestre e consentire esposizioni più lunghe. Normalmente, siamo limitati a esposizioni comprese tra 10 e 30 secondi, ma questi dispositivi consentono esposizioni fino a diversi minuti. Questo tempo di esposizione prolungato con un obiettivo come il SIGMA 14mm F1.4 DG DN | Art può regalare una quantità mozzafiato di dettagli del cielo notturno. Dopo la mia prima esposizione di circa 45 secondi con il mio SIGMA fp L e il 14mm montati sull'inseguitore stellare, sono rimasto senza parole. Ho continuato a rivedere diverse aree dell'immagine per vedere tutti i dettagli nel nucleo galattico della Via Lattea e le bande colorate di luminescenza atmosferica che attraversano l'intero fotogramma.

Poiché questi dispositivi di inseguimento stellare richiedono un po' di attenzione nel bilanciamento e nell'allineamento durante l'installazione, ho trovato l'attacco per treppiede in dotazione incredibilmente utile. Poter montare l'obiettivo e la fotocamera più vicino al baricentro ha garantito la perfetta tenuta in posizione una volta montati.

Dopo aver scattato altre immagini con l'astronomo, ho riposto l'attrezzatura e mi sono diretto verso la mia prossima destinazione. C'erano alcune nuvole passeggere, ma ero determinato a sfruttare al meglio il tempo a mia disposizione. Prima di arrivare, ho esplorato le possibili posizioni usando Google Maps e ho posizionato dei pin dove pensavo fosse possibile scattare una buona immagine. Uno a uno, li ho fotografati e ho proseguito, cercando di raggiungere quanti più posti possibile, a patto che il tempo me lo permettesse.

Era passata da poco più di metà serata quando ho avuto un momento di illuminazione. Mi ero quasi completamente dimenticato di stare scattando con un obiettivo nuovo di zecca. Quando ho scattato quelle prime immagini di prova, ero super concentrato nel valutare attentamente le prestazioni dell'obiettivo e come sfruttarlo al meglio. Continuando a scattare, sono rimasto così rapidamente colpito e convinto dalla qualità dell'obiettivo che la mia attenzione si è spostata maggiormente sul lato creativo. Prestavo particolare attenzione ai piccoli dettagli di una location per trovare la composizione migliore. E, cosa altrettanto importante, guardavo in alto e mi godevo i bellissimi cieli bui che stavo fotografando.


Il resto della notte è proseguito in modo simile. Arrivavo in una nuova location, controllavo con entusiasmo il retro della macchina fotografica e pensavo subito allo scatto successivo. Uno dei miei momenti preferiti della serata è arrivato dopo che la maggior parte delle nuvole si era diradata e il vento si era calmato completamente. L'acqua bassa si era praticamente trasformata in uno specchio e rifletteva il cielo notturno. Ho usato un treppiede più piccolo per posizionare la macchina fotografica appena sopra l'acqua e catturare quella che mi è sembrata una scena incredibilmente unica.

Vedere e catturare le stelle sopra l'oceano perfettamente immobile mi ha riportato indietro a quelle prime notti trascorse a fotografare la Via Lattea. Quella stessa sensazione di stupore e meraviglia mentre guardavo fuori, ammirato dalla bellezza sopra di me. Non vedevo l'ora di vedere le immagini.

L'arte è migliore quando ci fa provare qualcosa. Uno dei complimenti più grandi che posso fare a un obiettivo è che una volta che è sulla mia macchina fotografica, non devo più pensarci. Non mi preoccupo di limiti o difetti, mi permette semplicemente di vivere il momento. Se sono fortunato, questo si traduce nelle immagini che scatto. Non ci ho messo molto, ma sono assolutamente convinto che il SIGMA 14mm F1.4 DG DN | Art sia un obiettivo davvero speciale. Penso che sia un obiettivo che qualsiasi astrofotografo, me compreso, sarebbe entusiasta di avere nel proprio kit.

JACK FUSCO
Astrofotografo / Timelapser

Jack Fusco è un astrofotografo/timelapser con sede nel New Jersey, USA

Nel suo viaggio, spesso insonne, si impegna a condividere la meraviglia e la bellezza della notte. Che si tratti di inseguire la Via Lattea lungo le coste o di catturare l'aurora boreale in luoghi remoti e inospitali, lo troverete sicuramente, con un caffè in mano, a sorridere alle stelle.

Il suo lavoro è stato presentato da National Geographic, TEDx, LA Times, NASA APOD, BBC, Forbes e molti altri.