Per chi scatta esclusivamente foto del cielo notturno, sentire "focale fissa ad apertura rapida" è pura musica per le mie orecchie. Scelta obbligata da molti astrofotografi in tutto il mondo, gli obiettivi a focale fissa offrono la possibilità di catturare una maggiore quantità di quella luce stellare lontana che desideriamo nelle nostre foto. Una luce stellare che ha viaggiato per un'immensa distanza nello spazio e che richiede ancora un certo spostamento qui sulla Terra per sfuggire all'inquinamento luminoso artificiale. Sebbene la capacità di catturare le stelle richieda un piccolo viaggio, il vero lavoro inizia dalla scelta dell'attrezzatura giusta per l'obiettivo.

Sulla carta, le specifiche del nuovo obiettivo SIGMA 20mm F1.4 DG DN | Art sembravano il sogno di ogni astrofotografo. Con la Luna Nuova alle porte, ho subito iniziato a pensare a come avrei messo alla prova questo obiettivo.

Prima di partire, la prima cosa che ho notato del nuovo design mirrorless sono state le dimensioni notevolmente ridotte. Le dimensioni ridotte offrono anche la possibilità di montare filtri sulla parte anteriore dell'obiettivo senza bisogno di adattatori: una rarità per un obiettivo così ampio e luminoso! È possibile montare facilmente qualsiasi tipo di filtro, dai filtri anti-inquinamento luminoso per la notte ai filtri a densità neutra per paesaggi o video diurni.

Anche se di solito parto da solo per le mie avventure astronomiche, in questo viaggio ho avuto la fortuna di avere una compagnia a quattro zampe. Il mio cane Kona e io ci saremmo avventurati in tre luoghi unici con cielo buio che avevo in mente e che sarebbero stati perfetti per mettere alla prova l'obiettivo. Speravo anche di arricchire la nostra collezione di foto scattate insieme sotto il cielo notturno.

Per prima cosa, ho prenotato un campeggio a Taughannock Falls, vicino a Ithaca, New York. Purtroppo, la maggior parte dell'area è chiusa di notte, ma ho ricevuto il permesso da uno dei ranger per scattare qualche foto al punto panoramico delle cascate. Anche se la mia prima uscita con questo nuovo obiettivo sarebbe stata breve, non sarebbe stata facile. Con pochissima luce disponibile, ho sfruttato l'apertura rapida e ho scattato a tutta apertura a F1.4 per cercare di catturare i dettagli dell'enorme canyon di fronte a me. Ho scattato cinque esposizioni consecutive con le stesse impostazioni per sovrapporre il primo piano e ridurre il rumore in post-produzione.

Non potevo lasciarmi sfuggire l'occasione di scattare la mia prima foto del viaggio con Kona. Ho impostato l'autoscatto e siamo corsi giù per le scale per fermarci e scattare la nostra prima lunga esposizione. Dopodiché, ho usato una tecnica simile per sovrapporre esposizioni identiche in post-produzione, per ottenere più dettagli e meno rumore. Sebbene ci fosse ancora un po' di luce solare residua nel cielo, sono rimasto davvero colpito dal livello di dettaglio dell'immagine e da quanto fossero belli i colori in così poca luce.

Oltre a poter ospitare filtri, la parte anteriore dell'obiettivo presenta anche una piccola tacca per aiutare a mantenere in posizione un riscaldatore. Con gli sbalzi di temperatura notturni, l'appannamento dell'obiettivo è un problema che quasi tutti gli astrofotografi hanno incontrato. Apprezzo il fatto che questa caratteristica sia stata aggiunta appositamente per gli astrofotografi. È un piccolo dettaglio, ma dimostra il livello di attenzione profuso per rendere questo obiettivo la scelta ideale per chiunque voglia uscire sotto le stelle.

Dirigendomi a sud da Ithaca, Kona e io ci siamo avventurati fino all'Assateague National Seashore, nel Maryland. Il cielo qui è un po' più scuro e sarebbe il posto ideale per usare il mio inseguitore stellare. Montando la mia macchina fotografica sul dispositivo di inseguimento polare, l'obiettivo e la macchina fotografica continuerebbero a puntare sullo stesso punto del cielo mentre la Terra ruota. Questo elimina la necessità di tempi di esposizione più brevi, ma richiede un'esposizione separata in primo piano. Dopo aver catturato la mia esposizione del cielo della Via Lattea, ho usato il mio telefono come monitor remoto per la mia macchina fotografica e ho trovato il punto perfetto lungo il sentiero per Kona e me per sederci sotto le stelle. Abbiamo immortalato questa scena giusto in tempo perché una quantità inopportuna di nebbia e nuvole nascondesse le stelle per il resto della notte.

Sebbene le mie impressioni iniziali sull'obiettivo fossero sicuramente positive, il vero test del cielo buio doveva ancora arrivare. Ci siamo diretti verso l'entroterra, verso un sito internazionale per il cielo buio, il Cherry Springs State Park, nel nord-ovest della Pennsylvania. Sede di cieli di Classe Bortle 2, avrei catturato stelle luminose da un bordo all'altro dell'inquadratura.

Una delle prime domande che ci si pone su un potenziale obiettivo astronomico è "come si comporta negli angoli?". Praticamente nessun altro genere di fotografia richiede un dettaglio così perfetto negli angoli più remoti di un'inquadratura, il tutto scattando alla massima apertura possibile. Con le stelle che brillavano da un orizzonte all'altro a Cherry Springs e le lucciole che illuminavano il paesaggio intorno a noi, eravamo nel posto giusto per rispondere con sicurezza a questa domanda.

Catturando solo la luce delle stelle direttamente sopra la mia testa a F1.4, sono rimasto sbalordito dalle prestazioni ottiche di questo obiettivo, anche negli angoli più estremi. Le stelle rimanevano puntini luminosi, un vero sogno per un astrofotografo.

Ho scattato alcune foto di me e Kona mentre aspettavamo che la Via Lattea si mettesse in posizione per commemorare la nostra avventura di più giorni. Grazie alla sua lampada frontale con luce rossa, sono riuscito a regolare facilmente la messa a fuoco usando l'obiettivo a F1.4 e sfruttando la visualizzazione live della mia fotocamera mirrorless. Sono ancora stupito di quanto bene Kona abbia imparato a rimanere immobile per queste lunghe esposizioni! Se potessi vedere il mio catalogo di immagini, probabilmente rovino più fotogrammi muovendomi di lui.

Con la Via Lattea finalmente abbastanza alta sopra l'orizzonte, abbiamo iniziato a passare da una composizione all'altra. Per tutta la notte, ho sfruttato il blocco manuale della messa a fuoco (MFL) sull'obiettivo, che disattiva la ghiera di messa a fuoco quando è attiva. Questo significa che, una volta impostata la messa a fuoco, non avrei dovuto preoccuparmi che si spostasse durante i miei spostamenti o dover applicare del nastro adesivo nella speranza che la ghiera rimanesse in posizione. Non c'è niente di peggio che avere la prima foto a fuoco, dimenticare di controllare e poi accorgersi solo molto più tardi nella notte di aver scattato un sacco di immagini sfocate.

Ogni volta che catturavo un nuovo fotogramma della Via Lattea, guardavo il retro della mia macchina fotografica con un enorme sorriso stampato in faccia. È una sensazione incredibile trovarsi sotto un cielo davvero buio e riuscire a catturare così tanti dettagli.

Tra uno scatto e l'altro della Via Lattea, i campi intorno a noi si riempivano di lucciole, più di quante ne avessi mai viste in vita mia. Era quasi una distrazione, ma è servito come un piacevole promemoria per scattare qualche foto prima di andare a dormire.

Dopo questo viaggio on the road alla ricerca di cieli bui e lucciole con Kona, è più che evidente che le caratteristiche astrocentriche di questo obiettivo sono superate solo dalle sue prestazioni. Non ho dubbi che questo obiettivo non solo diventerà un punto fermo nella mia borsa, ma si contenderà il posto di primo obiettivo che prenderò quando sarò sotto le stelle. Il modo in cui questo obiettivo è stato realizzato non lascia spazio a dubbi sulla sua qualità. Se cercate un obiettivo per catturare immagini mozzafiato delle stelle, non cercate oltre.

JACK FUSCO
Astrofotografo / Timelapser

Jack Fusco è un astrofotografo/timelapser con sede nel New Jersey, USA

Nel suo viaggio, spesso insonne, si impegna a condividere la meraviglia e la bellezza della notte. Che si tratti di inseguire la Via Lattea lungo le coste o di catturare l'aurora boreale in luoghi remoti e inospitali, lo troverete sicuramente, con un caffè in mano, a sorridere alle stelle.

Il suo lavoro è stato presentato da National Geographic, TEDx, LA Times, NASA APOD, BBC, Forbes e molti altri.