Per oltre dieci anni ho fotografato l'oceano, e in particolare gli uccelli marini, con numerosi obiettivi SIGMA. Le mie osservazioni mi hanno fatto percepire la fragilità di queste specie e la mia missione di fotografo è quella di farla percepire agli altri. Fotografando questi uccelli confrontati con l'energia dell'oceano, ho cercato di evidenziare questa fusione che li lega al mare, ma anche e soprattutto la loro fragilità. La popolazione di uccelli marini è in forte declino e diversi studi multidisciplinari (oceanografici, ornitologici e ittiologici) hanno dimostrato che il loro declino è legato alla cattiva salute generale dei nostri oceani.

Quando ho provato il nuovo SIGMA 500mm F5.6 DG DN OS | Sports, ho voluto continuare questa serie e metterlo alla prova nelle difficili condizioni del mare. La sua leggerezza e compattezza mi hanno sorpreso a prima vista e mi sono sembrati perfettamente adatti a questa impresa.

Nelle prime ore del mattino, il vento soffiava ancora forte sulla punta occidentale della Bretagna e le onde si infrangevano contro le scogliere. Il sentiero verso un piccolo promontorio a picco sul mare non era facile. Se mi avessero chiesto di immaginare il contenuto della mia borsa in base al peso ridotto, non avrei mai immaginato un obiettivo da 500 mm!

Mentre la luce era ancora bassa, ho potuto vedere gli uccelli entrare in azione. La direzione del vento e delle onde determina le loro traiettorie. Questa fase di osservazione è molto importante, perché è quando decido dove posizionarmi e anche quando inizio a immaginare le composizioni. Per me, la fase di avvicinamento al soggetto è uno dei momenti più importanti come fotografo naturalista. Dall'individuazione del soggetto e della location all'attesa della luce, è durante tutte queste fasi, che possono essere molto lunghe, che nasce l'ispirazione.

Una volta sul piccolo promontorio, noto che i cormorani, che volano abbastanza bassi da evitare gli spruzzi, passano spesso vicino a un punto in cui le onde esplodono. Ne vedo uno avvicinarsi con la traiettoria giusta. Prendo la macchina fotografica, punto e metto a fuoco il soggetto molto rapidamente: l'autofocus non si blocca mentre seguo il percorso insidioso dell'uccello. Per tutta questa serie di immagini, il mio obiettivo è dare agli uccelli la stessa importanza che al mare, quindi devo cercare di avere la massima profondità di campo per congelare anche i dettagli dell'esplosione dell'onda sullo sfondo. Ecco perché ho scattato la maggior parte delle immagini di questa serie con diaframmi intorno a F11 o addirittura F16. Ora questo è possibile, poiché la sensibilità dei nostri sensori fotografici è aumentata considerevolmente.

Per questa serie di immagini, che ho iniziato più di dieci anni fa, due movimenti molto effimeri devono confluire: il volo di un uccello dalla traiettoria incerta e l'esplosione di un'onda. La perseveranza è essenziale per questo tipo di immagini. Diverse volte ho trascorso intere giornate nella tempesta aspettando che un uccello passasse al momento giusto e non ho fotografato nulla. Questo può essere frustrante, ma credo sia necessario per un fotografo spingersi oltre i propri limiti.

La natura ci offre molto da scoprire e fotografare, ma se l'opportunità di scattare una foto non si presenta subito, dobbiamo accettarla. Dopo un decennio di utilizzo degli obiettivi SIGMA in queste condizioni, a volte tempestose ed estreme, sapevo di potermi fidare di questo nuovo SIGMA 500mm F5.6 DG DN OS | Sports quando un'onda è esplosa più forte del solito e gli spruzzi hanno colpito l'obiettivo, e durante i numerosi acquazzoni che hanno punteggiato la giornata.

Per molte ore ho fotografato i voli incessanti di cormorani, gabbiani, fulmari e sule che si muovevano con disinvoltura tra le onde tumultuose. La leggerezza dell'obiettivo e la precisione dell'autofocus consentono di inseguire i soggetti con estrema facilità, anche a mano libera. La libertà di non essere vincolato a un treppiede mi ha reso molto facile spostarmi da una posizione all'altra, da un soggetto all'altro. Avere un'attrezzatura leggera durante queste fasi esplorative, quando ci si sposta da un luogo all'altro, a volte su terreni difficili, è un vero vantaggio.

Il tempo passa e la marea si inverte. Le onde cambiano direzione e decido di lasciare la punta per raggiungere una piccola spiaggia di ciottoli dove i pivieri amano venire a giocare con le onde durante la bassa marea. Mi avvicino lentamente per non disturbarli e mantengo una distanza di sicurezza. Mi sdraio sui ciottoli a livello del suolo e comincio a seguire il loro rapido movimento. Più la marea si abbassa, più si avvicinano al bordo del mare e alle onde. A volte si avvicinano troppo e vengono sorpresi dall'improvviso scoppio di un'onda. Era questo il momento che volevo catturare. Tutto accade in un istante, è un momento estremamente fugace. L'uccello vaga molto velocemente tra i ciottoli, poi, quando il suono dell'onda diventa minaccioso, si blocca e improvvisamente vola via prima dell'esplosione dell'onda sugli scogli. È praticamente impossibile prevedere in quale direzione volerà l'uccello, il che rende questo tipo di immagine molto difficile.

Utilizzo l'autofocus in modalità tracking, in modo che la messa a fuoco rimanga sull'uccello mentre si sposta, ed è pronta quando l'uccello si alza in volo all'improvviso. Ho poi notato che, oltre a essere estremamente efficiente, l'autofocus del 500 mm è anche estremamente silenzioso. Questo lo rende una risorsa preziosa per i fotografi naturalisti.

La sera, in questa giornata invernale, la luce cala rapidamente e mi dirigo verso una spiaggia più ampia, dove so che sta per verificarsi uno spettacolo straordinario: il raduno degli storni. Decine di migliaia di uccelli si radunano dopo il tramonto per trascorrere la notte tra i canneti di una palude.

Subito dopo il tramonto, alcuni gruppi di uccelli iniziano a radunarsi tra gli alberi circostanti e, nel giro di pochi minuti, si riuniscono tutti sulla spiaggia prima di un ultimo volo verso le paludi. Prendo posizione sulla spiaggia e cerco di catturare questa particolare atmosfera in cui le sagome di alcuni uccelli si stagliano in ampi movimenti di volo. Nonostante le condizioni di luce molto basse, sono sorpreso di vedere che l'autofocus riesce ancora a catturare perfettamente queste sagome di uccelli. Questo spettacolo dura solo pochi minuti e gli uccelli, nell'oscurità, si alzano in volo per un ultimo volo.

Dopo diversi giorni di fotografia con il SIGMA 500mm F5.6 DG DN OS | Sports, sono rimasto piacevolmente sorpreso da diversi aspetti. Innanzitutto, la sua leggerezza e compattezza: questo consente grande libertà sul campo e, soprattutto, la possibilità di utilizzare un 500mm fisso a mano libera anche durante un'intera giornata di riprese. In secondo luogo, l'elevata qualità d'immagine e l'autofocus molto silenzioso sono punti di forza importanti per i fotografi naturalistici. Infine, vorrei menzionare la sua robustezza e la sua capacità, come molti altri obiettivi SIGMA, di resistere a pioggia e spruzzi, che ho davvero messo alla prova.

È un obiettivo che ispira fiducia quando si è impegnati in un reportage naturalistico. Ci incoraggia a non avere limiti e a spingerci oltre i confini della nostra ispirazione.