Fotografare di notte significa catturare paesaggi utilizzando solo un 400° della luce disponibile durante il giorno. Per sfruttare al meglio la poca luce notturna, è meglio utilizzare obiettivi ad ampia apertura e fotocamere con un'eccellente sensibilità alla luce. Fotografare con lunghe esposizioni può sembrare un ottimo modo per dare alla debole luce delle stelle il tempo sufficiente per accumularsi sul sensore della fotocamera, ma la realtà naturale del nostro universo rende questo piuttosto difficile. Il cielo notturno è in costante movimento mentre il pianeta che abitiamo continua a ruotare. Strumenti come le montature equatoriali aiutano la fotocamera a seguire il movimento delle stelle, ma mentre questo può consentire di fermare le stelle, per così dire, ora è il paesaggio stesso a muoversi nell'immagine e a diventare sfocato. Per creare fotografie notturne nitide e pulite che catturino ciò che l'occhio può vedere, il tempo di esposizione dovrebbe rimanere inferiore a trenta secondi. Fortunatamente, gli elevati standard tecnici delle fotocamere e degli obiettivi avanzati di oggi rendono questa possibilità.

Immergersi nell'immensità di un cielo notturno stellato è un'esperienza travolgente. Soprattutto d'estate, quando la Via Lattea è visibile nel cielo, si potrebbe desiderare di utilizzare un obiettivo con un angolo di visione più ampio per esprimere l'incommensurabile distesa del cielo in contrasto con il paesaggio terrestre. Gli obiettivi ultragrandangolari, con lunghezze focali da 14 a 20 mm, sono molto popolari in astrofotografia per questo motivo. Di solito, l'apertura massima di questi obiettivi è compresa tra F2.8 e F1.8, e i fotografi dovevano tornare alla lunghezza focale più stretta di 24 mm se avevano bisogno di aperture maggiori. Poi, nel 2015, SIGMA ha lanciato il 20 mm F1.4 DG HSM | Art. Con un angolo di visione più ampio del 33% rispetto a quello di un obiettivo da 24 mm, poteva comunque offrire ai fotografi la sorprendente luminosità di un'apertura F1.4, consentendo di scattare con una minore sensibilità alla luce e quindi di ottenere una migliore qualità d'immagine. Poiché la luminosità di una lente è il fattore più decisivo quando si cerca di catturare oggetti in movimento come le stelle, l'avvento di questa lente ha fatto una differenza significativa.

Il nuovo SIGMA 20mm F1.4 DG DN | Art è progettato esclusivamente per fotocamere mirrorless e la ridotta distanza di tiraggio posteriore, che ne è derivata, ha permesso di ridurre notevolmente peso e dimensioni. Ma ciò che rende questo obiettivo davvero speciale sono le sue incredibili capacità ottiche. Infatti, non sarebbe sbagliato definirlo un vero obiettivo per l'astrofotografia, e la sua creazione è la prova dell'orgoglio e della fiducia di SIGMA nei propri prodotti.

Un cielo stellato è l'ideale platonico di una sorgente luminosa situata a distanza infinita. Questo soggetto fotografico è il vero banco di prova che metterà in luce anche i più piccoli difetti di un obiettivo. Uno dei più comuni è il flare del coma sagittale, che si verifica alla periferia dell'immagine, ed è un difetto a cui gli obiettivi grandangolari sono particolarmente sensibili. A causa del flare del coma sagittale, le stelle (sorgenti luminose puntiformi all'infinito) risultano distorte nell'immagine, disperse come un uccello che spiega le ali. Naturalmente, la presenza o l'assenza di questa aberrazione non determina la qualità di una fotografia, ma questo particolare difetto ottico è così disprezzato negli ambienti astrofotografici da aver dato origine a luoghi comuni e battute: "Quando un astronomo guarda una fotografia, inizia dagli angoli esterni".

Sono rimasto sorpreso nello scoprire che il 20 mm F1.4 DG DN | Art sopprime quasi perfettamente il flare del coma sagittale anche alla massima apertura. Vedere le fotografie del cielo notturno esattamente come appare all'occhio, con ogni punto e dettaglio catturati con precisione, è un piacere incredibile. Ho anche scoperto che il contrasto, le prestazioni in controluce e l'illuminazione periferica dell'obiettivo sono perfetti anche a F1.4. Scatenare la potenza liberatoria dell'obiettivo senza preoccuparsi di difetti visivi è assolutamente fantastico.

A F1.4, il mondo è molto diverso che a F1.8. Anche senza aumentare la sensibilità alla luce del sensore della fotocamera, un'apertura di F1.4 riproduce tutte le ricche gradazioni di colore della Via Lattea e riesce a cogliere i dettagli più fini del paesaggio notturno terrestre, spesso persi nell'oscurità. Con un'apertura massima di F1.4, il cielo stellato e la Terra di notte possono persino rivelare cose invisibili a occhio nudo. Fino a non molto tempo fa era ancora impossibile fotografare la notte così come appariva all'occhio umano. Ancora oggi sono stupito da quanto profondo e vario possa apparire il cielo stellato nelle fotografie, illuminato solo dalle stelle stesse, e da quanto diversi possano apparire i paesaggi a coloro che siamo abituati a vedere di giorno.

Quando catturi un cielo illuminato solo dal chiarore notturno, dalla debole luce emessa dall'atmosfera terrestre, magari con una stella cadente che cade sulla Terra e le nuvole che passano disegnando uno splendido disegno, comprendi la vera unicità di ogni prezioso momento.

I filtri di diffusione sono diventati uno strumento importante in astrofotografia, grazie all'incredibile nitidezza delle moderne fotocamere digitali anche al buio. I filtri di diffusione non erano realmente necessari durante l'era delle fotocamere a pellicola, poiché la luce delle stelle veniva diffusa in modo piuttosto uniforme nelle immagini grazie alle proprietà della pellicola fotografica. I sensori delle fotocamere digitali, tuttavia, sono in grado di registrare la luminosità delle stelle in singoli pixel, che tendono a essere saturati abbastanza rapidamente da queste sorgenti luminose puntiformi ideali. Di conseguenza, è difficile vedere differenze di luminosità tra le stelle. Le stelle di prima magnitudine (le stelle più luminose del cielo) appaiono quasi luminose quanto quelle di terza magnitudine, rendendo impossibile riconoscere le costellazioni e le immagini risultanti differiscono drasticamente da ciò che l'occhio umano può vedere. Questo rappresenterebbe un grave svantaggio quando si fotografano le stelle con una fotocamera digitale, ma fortunatamente i filtri di diffusione aiutano ad attenuare questo problema. All'inizio, questi filtri erano solitamente filtri di vetro applicati sulla parte anteriore dell'obiettivo. Ma con l'aumento della popolarità degli obiettivi grandangolari, la distorsione periferica dell'immagine causata da una tale configurazione di filtri è diventata un ostacolo importante sulla strada per ottenere immagini migliori. La distorsione periferica dell'immagine si verifica naturalmente ogni volta che un filtro (filtri diffusori o di altro tipo) viene montato anteriormente; l'effetto è trascurabile alle lunghezze focali normali e tele, ma a focali di 35 mm o superiori l'effetto diventa gradualmente più forte. Una soluzione semplice e più comune è quella di montare il filtro sul retro dell'obiettivo anziché sulla parte anteriore. Il SIGMA 20mm F1.4 DG DN | Art presenta non solo una filettatura per filtro anteriore, ma anche un portafiltro posteriore, un'aggiunta estremamente utile per la moderna astrofotografia. Con il diffusore montato posteriormente, la filettatura anteriore del filtro rimane libera per essere utilizzata con altri filtri, come i filtri anti-inquinamento luminoso che riducono gli effetti delle sorgenti luminose artificiali a vapori di sodio e mercurio. Questo offre al fotografo molta più libertà e possibilità creative.

Un esempio: ho notato un riflesso nell'acqua che mostrava l'Orsa Maggiore librarsi nel cielo sopra la città notturna. Avevo già un filtro diffusore montato sul retro, ma poiché volevo dare ancora più risalto alle stelle nella mia immagine, ho deciso di aggiungere un secondo filtro diffusore anteriore. Ero consapevole della distorsione che questo avrebbe introdotto nella periferia dell'immagine, ma per me è stato un valido compromesso per aumentare ulteriormente la diffusione della luce e accentuare il senso di presenza dell'Orsa Maggiore nella mia foto. La possibilità di adattarsi rapidamente a nuove situazioni grazie alle possibilità del filtro anteriore e posteriore è un vantaggio significativo di questo obiettivo.

E ci sono altre caratteristiche che rendono questo obiettivo ideale per la fotografia notturna stellata, come l'interruttore MFL che blocca la distanza di messa a fuoco e soprattutto il dispositivo di fissaggio del riscaldatore dell'obiettivo. Il Giappone ha un clima umido; tutto l'anno l'elemento frontale dell'obiettivo è soggetto a condensa o persino a gelo. Il dispositivo di fissaggio del riscaldatore dell'obiettivo semplifica l'utilizzo di riscaldatori per evitare la formazione di condensa senza doversi preoccupare che il riscaldatore entri nell'immagine e causi antiestetiche vignettature: un'altra caratteristica discreta ma preziosa che sarà molto apprezzata in una varietà di situazioni in cui l'obiettivo deve rimanere in posizione per un lungo periodo di tempo, dalle fotografie timelapse all'attesa di una pioggia di meteoriti o allo scatto di immagini a lunga esposizione delle lucciole.

NUMAZAWA SHIGEMI
Astrofotografo e illustratore astronomico

Le illustrazioni di astrofotografia e astronomia di Numazawa Shigemi sono apparse su riviste giapponesi e internazionali; ha scritto per numerose pubblicazioni e prodotto programmi televisivi di astronomia e spazio per l'emittente pubblica NHK. Numazuwa ha anche organizzato il Tainai Star Festival, il più grande festival stellare del mondo, e ha supervisionato la costruzione dell'osservatorio astronomico "Polar Star Kanbayashi" nella città di Kanbayashi (ora Murakami City) e del Tainai Nature and Astronomy Museum a Kurokawa (ora Tainai City). Considera la fotografia a infrarossi e la fotografia in bianco e nero la vocazione della sua vita. Nel 2004, Numazuwa ha ricevuto il Premio del Ministro dell'Ambiente (assegnato per i contributi nel mondo imprenditoriale, accademico e governativo).